“只要上帝給我假期呀！只要到時候身體方面還許可，我對杭州是很有感情的。……我都一直在懷念杭州。”

　　這是5年前的6月，吳冠中在面對中國美術學院院長許江的邀約時，道出的肺腑之言。說這番話時，老人時年86歲。17歲那年，他在西湖之畔走上了藝術道路。

　　1936年夏天的一個假日，吳冠中跟隨著比他小一歲的朱德群，走進了西湖深處一座精致的園林。它位于孤山腳下，西湖十景之一平湖秋月的西側，原系猶太富商哈同所建。

　　1928年，蔡元培先生選址此地創建中國第一所綜合性的國立高等藝術學府——國立藝術院。他曾說：“設立藝術院來創造美，使以后的人，都能漸漸移其迷信的心為愛美的心，借以真正地建立起人們的精神生活。”次年，學校改名國立杭州藝術�？茖W校。

　　蔡先生的愿望在吳冠中的身上應驗了。年輕的吳冠中，當時已在浙江大學代辦省立高級工業職業學校求學一年，在暑假軍訓時，與杭州藝專的學生朱德群結為摯友。這原本只是一次串門，卻讓吳冠中從此一輩子投身美術之中。“美的力量太大了！可以說我有一種盲目的愛，不顧一切，一定要學美術。”

　　1936年，吳冠中放棄了“有前途”的工科學業，轉考入杭州藝專。當時的杭州藝專，大師云集：林風眠、潘天壽、吳大羽、李超士、常書鴻……學生吳冠中登著老師們的肩膀向上攀登。

　　及至晚年，吳冠中回憶學生時代時，對老師們充滿感激。他曾說，自己慶幸一開始學國畫就隨著潘天壽的眼力來識別畫品與人品的優劣。他的藝術個性又被公認為深受吳大羽的影響。而他一生踐行的“中西融合”藝術道路，正是追隨著林風眠校長的方向。

　　今天的中國美術學院，前身正是杭州藝專。許江表示，近現代中國文化史中，“東方”與“西方”是迢遙而又變幻的兩岸，從國立藝術院至中國美院的發展史，正是兩岸之間的一座大橋。“而吳先生無疑是高揚美院兼容并蓄的旗幟，畢一生精力始終不渝的建橋人。”

　　但許江同時也認為，在“中西融合”的藝術道路上，吳冠中與林風眠相比，走出了新的方向。“林先生那代人進入西方繪畫后，很快折回到彩墨畫，想要迅速建立起東方的模式。而吳先生則以很大的魅力，畫中國風的油畫，畫時代風的水墨畫，讓它們在中國人特有的‘詩意’和‘象心’里相會。”

1942年畢業，1947年赴法留學，1950年回國，先后任教于位于北京的中央美術學院和中央工藝美術學院，但是吳冠中始終沒有忘記自己藝術道路的起點——杭州。在老人心目中，“第二故鄉”不足以表達自己的感情，他對這里有一個更具特色的稱呼：藝術的第一故鄉。

　　2007年，為慶祝中國美術學院建院80周年，88歲的吳冠中最后一次踏上了杭州的土地，首次回到母校辦展。他再三叮囑青年學生，報考美術院校的出發點絕不能是因為文化課分數線低、畫畫好賺錢。“我現在不鼓勵孩子以畫畫為職業……美術是要真正激動的感情，才會有震撼人心的作品。藝術是修道院，是要舍棄生命的！”

　　2009年12月，90歲的吳冠中又將56件作品和16件收藏品捐贈給浙江省人民政府和中國美術學院，由浙江美術館永久收藏。其中的兩幅畫作，是他的兩位恩師林風眠和陳之佛贈送的結婚賀禮，老人稱之為“結婚證書”。“凡能進我家門的都是好作品，這些藏品又是從中選擇出來的與浙江及母校有關的精品。”

　　與此同時，吳冠中也再次流露出對“藝術的第一故鄉”的濃濃思念：如果身體條件允許，很想到杭州看看雪景。此時，老人或許又一次想到了60多年前在湖上求學的日子：西湖四季，雪湖最美，而出了藝專校門，東面不遠處就是斷橋，正是觀賞雪景的絕佳處。

　　大師已矣。此前，浙江省人民政府和中國美院已確定在11月舉辦名為“東西貫中”的吳冠中大型藝術回顧展，如今，展覽仍將舉辦，但主題將從致敬轉為緬懷。許江說，他們將在全世界邀請一批對漢學有研究，對中國繪畫有感情的世界級美術史家，一起來研究“吳冠中現象”，為中國當代藝術和當代藝術研究，理出新的脈絡，提供新的角度。